Cientistas de Goiás desenvolvem teste de Covid-19 mais eficiente que PCR
Técnica usada por pesquisadores da Universidade Federal de Goiás utiliza microchips para detectar RNA do novo coronavírus com maior sensibilidade e menor preço
Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Química e do Laboratório de Genética Molecular e Citogenética do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade Federal de Goiás (UFG) desenvolveu um novo teste para detectar a Covid-19. Utilizando microchips descartáveis, a técnica, chamada RT-LAMP, é semelhante ao PCR (reação em cadeia da polimerase), o padrão-ouro para diagnóstico do Sars-CoV-2 atualmente.
Assim como o PCR, o método desenvolvido em Goiás também atua detectando o RNA do novo coronavírus na amostra coletada, só que isso acontece por meio de um processo mais simples, barato e rápido. A leitura do DNA viral é feita pelo próprio microchip, que necessita de um volume pequeno (na ordem de microlitros) de secreção do paciente e reagentes. Segundo os pesquisadores, o RT-LAMP é 10 mil vezes mais sensível que o PCR.
O teste tampouco demanda que o RNA seja purificado, ou seja, que eventuais proteínas sejam excluídas da amostra. Os microchips ainda são vantajosos por serem descartáveis e portáteis e, ao contrário do PCR, não exigem instrumentação específica para a coleta. Com isso, o custo do teste chega a ser 40 vezes mais barato em relação ao padrão-ouro.
Após coletar a secreção (da boca ou da nasofaringe) possivelmente infectada pelo novo coronavírus, a amostra é colocada no microchip. O resultado sai em menos de duas horas — o PCR leva aproximadamente 7 horas para revelar o diagnóstico. A leitura do resultado pode ser feita a olho nu, pois acontece de forma colorimétrica: se o vírus estiver presente, uma cor verde fluorescente aparece.
Como funciona
A secreção coletada é aplicada no microchip junto a uma solução reagente que vai amplificar o RNA do vírus, ou seja, fazer com que ele produza mais cópias de sua estrutura.
Para que a reação entre a amostra e os reagentes aconteça, o microchip é colocado em um bloco de aquecimento a uma temperatura constante de 72 °C, durante 10 minutos (essa, aliás, é mais uma vantagem em relação ao PCR, que demanda alterações de temperatura para fazer essa leitura do RNA).
Para saber se houve a amplificação, o microchip é posicionado em um hand spinner, aparelho que cria uma força centrífuga para misturar os reagentes. Se a cor verde aparecer, significa que o Sars-CoV-2 está ali e a Covid-19 é confirmada.
Até agora, o teste foi aplicado em 50 pessoas, entre voluntários, colaboradores da UFG e pacientes. Em uma próxima etapa, aproximadamente 200 indivíduos ainda devem ser testados para validar a segurança e a eficácia do procedimento.
Mas, segundo Gabriela Rodrigues Mendes Duarte, professora da universidade e uma das responsáveis pela pesquisa, até setembro o projeto será concluído. A ideia é que a técnica seja oferecida a instituições de saúde particulares, como hospitais e clínicas, que queiram comercializá-la.
Com informações: Galileu
Edição: Josy Gomes Murta