Evidências raras provam que os pássaros são capazes de mudar sua cultura para se tornarem mais eficientes
“Nosso estudo mostra como sua dinâmica social fluida pode ser parte de seu segredo para o sucesso e contribuir para sua flexibilidade.”
Os pássaros são capazes de mudar sua cultura para se tornarem mais eficientes, de acordo com uma nova pesquisa do Instituto Max Planck de Comportamento Animal.
Em animais, “cultura” é qualquer comportamento aprendido com os outros, compartilhado por membros do grupo e persistente ao longo de gerações. Sabe-se da existência de tradições culturais em muitos grupos de animais, incluindo primatas, golfinhos e baleias, roedores e pássaros.
Os peitos grandes são um exemplo clássico da cultura animal. Na década de 1920, pássaros em uma cidade na Grã-Bretanha foram observados abrindo as tampas das garrafas de leite para roubar creme. Esse comportamento se espalhou por 20 anos, até que pássaros de todo o país também passaram a fazer o mesmo.
Rotatividade da população
Em 2015, os cientistas confirmaram experimentalmente que os peitos-grandes eram capazes de manter as tradições culturais. Uma nova forma de alimentação – o que os cientistas chamam de inovação – poderia ser ensinada a um único pássaro, e essa solução seria aprendida por outros pássaros e gradualmente espalhada pelas populações.
Mas para grandes tetas e outros animais com tradições culturais, ainda não se sabia se os grupos podem mudar. Uma vez que uma tradição se enraíza, os animais estão condenados a repetir os mesmos comportamentos ou podem girar para outros mais eficientes?
Agora, o novo estudo demonstrou que comportamentos mais eficientes podem superar a competição de um comportamento ineficiente estabelecido. Ele aponta um processo fundamental – rotatividade da população – como crucial para a capacidade dos animais de mudar suas tradições.
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“A evidência experimental de mudança cultural em animais é muito rara, por isso ficamos surpresos e entusiasmados com o resultado.”
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Publicado na revista Current Biology no mês passado, o estudo, que envolveu o ensino de pássaros capturados na natureza a resolver quebra-cabeças e rastrear seu comportamento em escala precisa, fornece suporte quantitativo para a evolução da cultura.
“A evidência experimental de mudança cultural em animais é muito rara, por isso ficamos surpresos e entusiasmados com o resultado”, diz o primeiro autor Michael Chimento, aluno de doutorado do Grupo de Pesquisa em Ecologia Cognitiva e Cultural do Instituto.
A equipe de pesquisa liderada pela autora sênior Lucy Aplin, que é líder do grupo de pesquisa Max Planck e também investigadora principal do Centro de Excelência para o Estudo Avançado do Comportamento Coletivo da Universidade de Konstanz, estudou populações de tetas capturadas das florestas ao redor de Konstanz.
Como os grandes chapins selvagens formam grupos sociais mutáveis durante o inverno, quando as condições são mais adversas, os cientistas pensaram que a imigração poderia desempenhar um papel na evolução cultural.
“Esses grupos fluidos podem influenciar como sua cultura muda, pois os novos membros do grupo podem ver soluções para os problemas com olhos mais claros, por causa de sua falta de experiência”, diz Chimento.
Os pesquisadores usaram populações cativas de grandes chapins capturados na natureza para perguntar como grupos sociais fluidos podem mudar uma tradição de alimentação socialmente aprendida. Eles criaram 18 grupos de pássaros, cada um com uma caixa-quebra-cabeça automatizada que dava uma recompensa.
Quando um pássaro resolvia o quebra-cabeça, o tipo de solução, o tempo de solução e a identidade eram registrados usando RFID, infravermelho e tecnologia de visão por computador. Cada grupo tinha um tutor que foi treinado em uma solução de quebra-cabeça relativamente ineficiente, que então se espalhou pelo grupo. Em seguida, metade dos grupos foi mantida estática e, na outra metade, os membros do grupo foram gradualmente substituídos por novas aves selvagens ao longo de 4 semanas.
Apesar de ambos os tipos de grupos inovarem em uma solução mais eficiente, os grupos de fluidos eram muito mais propensos a adotá-la como seu comportamento preferido. Os residentes originais, que tinham experiência com o quebra-cabeça, foram geralmente os que inovaram a solução eficiente, mas não a adotaram como seu comportamento preferido.
Os imigrantes inexperientes, por outro lado, apanharam esta inovação e a adoptaram, ampliando a informação social disponível. Os pássaros em grupos de fluidos foram capazes de resolver a caixa do quebra-cabeça mais rápido do que em grupos estáticos, apesar de terem menos experiência geral.
“Os peitos-grandes parecem se dar bem dentro e entre os habitats feitos pelo homem, em comparação com outras espécies”, diz Chimento. “Nosso estudo mostra como sua dinâmica social fluida pode ser parte de seu segredo para o sucesso e contribuir para sua flexibilidade.
Com informações: GNN / Universidade de Konstanz / Current Biology
Edição: Josy Gomes Murta
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