O estresse pode acelerar os tons de cinza, mas a cor do cabelo pode ser restaurada quando o estresse é eliminado, descobriram os cientistas

Um novo estudo de pesquisadores da Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia é o primeiro a oferecer evidências quantitativas ligando o estresse psicológico ao cabelo grisalho nas pessoas.

E embora possa parecer intuitivo que o estresse pode acelerar o envelhecimento, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a cor do cabelo pode ser restaurada quando o estresse é eliminado, uma descoberta que contrasta com um estudo recente em ratos que sugeriu que os cabelos grisalhos induzidos pelo estresse são permanentes.

“Compreender os mecanismos que permitem que os cabelos grisalhos ‘velhos’ retornem aos seus estados pigmentados ‘jovens’ pode fornecer novas pistas sobre a maleabilidade do envelhecimento humano em geral e como ele é influenciado pelo estresse”, diz Picard.

“Nossos dados se somam a um crescente corpo de evidências que demonstra que o envelhecimento humano não é um processo biológico linear e fixo, mas pode, pelo menos em parte, ser interrompido ou mesmo temporariamente revertido.”

Estudar o cabelo como uma via para investigar o envelhecimento

“Assim como os anéis no tronco de uma árvore contêm informações sobre as últimas décadas na vida de uma árvore, nosso cabelo contém informações sobre nossa história biológica”, diz Picard. 

“Quando os pelos ainda estão sob a pele como folículos, eles estão sujeitos à influência dos hormônios do estresse e outras coisas que acontecem em nossa mente e corpo. Uma vez que os cabelos crescem para fora do couro cabeludo, eles endurecem e cristalizam permanentemente essas exposições em uma forma estável.”

Embora as pessoas acreditem há muito tempo que o estresse psicológico pode acelerar os cabelos grisalhos, os cientistas debateram a conexão devido à falta de métodos sensíveis que possam correlacionar com precisão os momentos de estresse com a pigmentação do cabelo em um nível de folículo único.

Dividir cabelos para documentar a pigmentação do cabelo

Ayelet Rosenberg, primeira autora do estudo e aluna do laboratório de Picard, desenvolveu um novo método para capturar imagens altamente detalhadas de minúsculas fatias de cabelos humanos para quantificar a extensão da perda de pigmento (envelhecimento) em cada um deles fatias. Cada fatia, com cerca de 1/20 de milímetro de largura, representa cerca de uma hora de crescimento do cabelo.

Os pesquisadores, cujo estudo foi publicado em 22 de junho na eLife, analisaram cabelos individuais de 14 voluntários. Os resultados foram comparados com o diário de estresse de cada voluntário, no qual os indivíduos foram solicitados a revisar seus calendários e avaliar o nível de estresse de cada semana.

Os investigadores notaram imediatamente que alguns fios de cabelo grisalhos recuperavam naturalmente sua cor original, o que nunca havia sido documentado quantitativamente, diz Picard.

Quando os cabelos foram alinhados com os diários de estresse de Shannon Rausser, segunda autora do artigo e estudante do laboratório de Picard, foram reveladas associações marcantes entre estresse e cabelos grisalhos e, em alguns casos, uma reversão do envelhecimento com o levantamento do estresse.

“Houve um indivíduo que saiu de férias e cinco fios de cabelo dessa pessoa voltaram a escurecer durante as férias, sincronizados no tempo”, diz Picard.

Culpe a conexão mente-mitocôndria

Para entender melhor como o estresse causa cabelos grisalhos, os pesquisadores também mediram os níveis de milhares de proteínas nos cabelos e como os níveis de proteínas mudaram ao longo do comprimento de cada cabelo.

Mudanças em 300 proteínas ocorreram quando a cor do cabelo mudou, e os pesquisadores desenvolveram um modelo matemático que sugere que mudanças induzidas pelo estresse nas mitocôndrias podem explicar como o estresse torna o cabelo grisalho.

“Freqüentemente ouvimos que as mitocôndrias são a força motriz da célula, mas essa não é a única função que desempenham”, diz Picard. “As mitocôndrias são, na verdade, como pequenas antenas dentro da célula que respondem a uma série de sinais diferentes, incluindo estresse psicológico.”

A conexão mitocondrial entre o estresse e a cor do cabelo difere daquela descoberta em um estudo recente com camundongos, que descobriu que o envelhecimento induzido pelo estresse foi causado por uma perda irreversível de células-tronco no folículo piloso.

“Nossos dados mostram que o envelhecimento é reversível nas pessoas, o que implica um mecanismo diferente”, diz o coautor Ralf Paus, PhD, professor de dermatologia na Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. “Os camundongos têm biologia do folículo capilar muito diferente, e este pode ser um caso em que as descobertas em camundongos não se traduzem bem para as pessoas”.

A repigmentação do cabelo só é possível para alguns

Reduzir o estresse em sua vida é uma boa meta, mas não necessariamente mudará seu cabelo para uma cor normal.

“Com base em nossa modelagem matemática, achamos que o cabelo precisa atingir um limite antes de ficar grisalho”, diz Picard. “Na meia-idade, quando o cabelo está perto desse limite por causa da idade biológica e outros fatores, o estresse vai empurrá-lo para além do limite e fazer a transição para o grisalho.

“Mas não achamos que reduzir o estresse em uma pessoa de 70 anos que é grisalha há anos vai escurecer seus cabelos ou aumentar o estresse em uma criança de 10 anos será o suficiente para derrubar seus cabelos além do limite dos grisalhos.”

Com informações: Columbia University Irving Medical Center / eLife / GNN

Edição: Josy Gomes Murta

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