Aprendendo novo vocabulário durante o sono profundo
Pesquisadores da Universidade de Berna mostraram que podemos adquirir o vocabulário de uma nova língua durante distintas fases do sono de ondas lentas e que o vocabulário aprendido do sono poderia ser recuperado inconscientemente após o despertar. A formação da memória parecia ser mediada pelas mesmas estruturas cerebrais que também mediam o aprendizado do vocabulário vigília.
O tempo de sono é por vezes considerado improdutivo. Isso levanta a questão de saber se o tempo gasto dormindo poderia ser usado de forma mais produtiva – por exemplo, para aprender um novo idioma? Até o momento, a pesquisa do sono concentrou-se na estabilização e fortalecimento (consolidação) de memórias que haviam sido formadas durante a vigília anterior.
Evidências
No entanto, aprender durante o sono raramente foi examinado. Há evidências consideráveis de informações aprendidas durante o despertar em uma recapitulação por repetição no cérebro adormecido. O replay durante o sono fortalece os rastros de memória ainda frágeis e incorpora as informações recém-adquiridas na reserva de conhecimento preexistente.
Se voltar a tocar durante o sono melhora o armazenamento de informações aprendidas, então o primeiro jogo – isto é, o processamento inicial de novas informações – também deve ser viável durante o sono, potencialmente esculpindo um traço de memória que persiste na vigília. Esta foi a pergunta de pesquisa de Katharina Henke, Marc Züst e Simon Ruch, do Instituto de Psicologia e da Interfuculture Research Cooperation “Decoding Sleep”, da Universidade de Berna, Suíça.
Esses pesquisadores agora mostraram pela primeira vez que novas palavras estrangeiras e suas palavras de tradução poderiam ser associadas durante um cochilo do meio do dia com associações armazenadas na vigília.
Após o despertar, os participantes puderam reativar as associações formadas pelo sono para acessar os significados das palavras quando representadas com as palavras estrangeiras anteriormente tocadas no sono. O hipocampo, uma estrutura cerebral essencial para o aprendizado associativo da vigília também apoiou a recuperação de associações formadas pelo sono. Os resultados deste experimento são publicados em acesso aberto na revista científica “Current Biology”.
O grupo de pesquisa de Katharina Henke examinou se uma pessoa dormindo é capaz de formar novas associações semânticas entre palavras estrangeiras tocadas e palavras de tradução durante os estados ativos das células cerebrais, os chamados estados “Up”.
Sono profundo
Quando alcançamos os estágios do sono profundo, nossas células cerebrais coordenam progressivamente sua atividade. Durante o sono profundo, as células cerebrais são comumente ativas por um breve período de tempo antes de entrar em um estado de inatividade breve. O estado ativo é chamado de “Up-state” e o estado inativo “Down-state”. Os dois estados se alternam a cada meio segundo.
Associações semânticas entre palavras lúdicas do sono de uma língua artificial e suas palavras de tradução em alemão eram codificadas e armazenadas, se a segunda palavra de um par fosse repetidamente (2, 3 ou 4 vezes) tocada durante um Up-state. Por exemplo, quando uma pessoa que estava dormindo ouvia a palavra pares “tofer = chave” e “guga = elefante”, depois de acordar eles eram capazes de categorizar com uma precisão melhor que a chance se as palavras estrangeiras tocadas pelo sono fossem algo grande (“ Guga ”) ou pequeno (“ Tofer ”).
“Era interessante que as áreas de linguagem do cérebro e do hipocampo – o centro de memória essencial do cérebro – fossem ativadas durante a recuperação do vocabulário aprendido no sono, porque essas estruturas cerebrais normalmente mediam o aprendizado do novo vocabulário”, diz Marc Züst, co-autor. primeiro autor deste artigo.
A formação da memória não requer consciência
Além de sua relevância prática, essa nova evidência para o aprendizado do sono desafia as teorias atuais do sono e as teorias da memória. A noção de sono como um estado mental encapsulado, no qual estamos separados do meio físico, não é mais sustentável.
“Nós podemos provar que o aprendizado sofisticado é impossível durante o sono profundo”, diz Simon Ruch, co-primeiro autor. Os resultados atuais ressaltam uma nova noção teórica da relação entre memória e consciência que Katharina Henke publicou em 2010 (Nature Reviews Neuroscience).
“Até que ponto e com que consequências o sono profundo pode ser utilizado para a aquisição de novas informações será um tema de pesquisa nos próximos anos”, afirma Katharina Henke.
Decodificando o sono
O grupo de pesquisa de Katharina Henke faz parte da Interfaculty Research Cooperation “Descodificando o sono: dos neurônios à saúde e mente” (IRC).
Decoding Sleep é um grande projeto de pesquisa interdisciplinar financiado pela Universidade de Berna, na Suíça. Treze grupos de pesquisa em medicina, biologia, psicologia e informática fazem parte do IRC. O objetivo desses grupos de pesquisa é obter uma melhor compreensão dos mecanismos envolvidos no sono, consciência e cognição.
O estudo relatado foi realizado em colaboração com Roland Wiest, que é afiliado ao Centro de Suporte para Neuroimagem Avançada (SCAN) no Instituto de Neurorradiologia Diagnóstica e Intervencionista, Inselspital, Universidade de Berna.
Ambos os grupos de pesquisa também pertencem ao consórcio BENESCO, que consiste de 22 grupos de pesquisa interdisciplinares especializados em medicina do sono, epilepsia e pesquisas sobre estados alterados de consciência.
Com informações: Science Daily / Nature Reviews Neuroscience / University of Bern