Cientistas afirmam ter resolvido enigma do ‘pássaro-elefante’
Finalmente solucionaram o enigma do maior pássaro do mundo, depois de mais de um século de evidências conflitantes e animosidade anglo-francesa. O colossal pássaro-elefante – Aepyornis maximus, que não voava, habitou por 60 milhões de anos a savana e as florestas tropicais de Madagascar, até ser extinto, no século XVII.
No século XIX, um zoólogo europeu bucaneiro ficou obcecado pela criatura, pilhando esqueletos e ovos fossilizados para provar que havia descoberto a maior ave da Terra.
Espécimes
Mas um estudo divulgado nesta quarta-feira por cientistas britânicos sugere que uma espécie de pássaro-elefante era ainda maior do que se pensava anteriormente: seus espécimes pesavam cerca de 860 kg – quase o mesmo que uma girafa adulta.
O principal autor do estudo, James Hansford, da Zoological Society of London, disse: “Eles teriam sobressaído em relação às pessoas”. O cientista salientou ainda: “Eles definitivamente não podiam voar, já que não poderiam ter suportado nada perto de seu peso”. (AFP)
De acordo com o estudo publicado na revista Royal Society Open Science, Hansford examinou ossos de pássaros-elefantes encontrados em todo o mundo, e combinou suas medidas com algoritmos para projetar os tamanhos dos animais.
Até agora, o maior pássaro-elefante de todos os tempos tinha sido descrito em 1894 pelo cientista britânico C.W. Andrews como Aepyornis titan – uma espécie maior de Aepyornis maximus.
Extinto, mas não esquecido
O pássaro-elefante é primo próximo do agora extinto moa da Nova Zelândia, e pertencia à mesma família de animais que não voam e que hoje inclui o quivi, o emu e a avestruz.
Apesar de ter uma das mais longas existências para qualquer animal em Madagascar – cujo isolamento do resto da África levou ao desenvolvimento de várias espécies inteiramente únicas – o pássaro-elefante foi extinto depois da chegada de colonos humanos.
Pistas vitais
Longe de ser uma antiga curiosidade, Hansford acredita que o pássaro-elefante poderia conter pistas vitais sobre como administrar o futuro ecossistema de Madagascar, apesar de estar extinto.
Os pássaros-elefantes “provavelmente desempenharam os papéis mais importantes na manutenção e desenvolvimento das paisagens que eram naturais para Madagascar antes dos humanos chegarem lá”, disse.
“Precisamos entender o papel desses animais dentro dessas paisagens, a fim de começar a regenerar e conservar o que nos resta”.
Com informações: Uol