Um pequeno estudo encontrou uma maneira de reverter o envelhecimento biológico
Em um pequeno ensaio clínico, os cientistas procuravam um meio de restaurar o timo – a glândula que forma e libera as principais células imunológicas. Ao fazer isso, eles realmente conseguiram reverter vários aspectos do envelhecimento biológico
A glândula timo, localizada entre os pulmões, é o órgão dentro do qual as células T – uma população crítica de células imunes – amadurecem.
Essa glândula também tem uma peculiaridade. Depois que a pessoa atinge a puberdade , ela inicia um processo de involução, o que significa que ela se torna cada vez menos ativa e começa a diminuir gradualmente de tamanho.
Estudos demonstraram que a involução tímica afeta o tamanho das populações de células imunes relacionadas a ela, possivelmente causando alterações nos mecanismos biológicos quando as pessoas atingem os 60 anos.
O professor Steve Horvath, da Universidade da Califórnia, na Escola de Saúde Pública de Los Angeles, e colegas inicialmente se propuseram a verificar se poderiam restaurar a função no timo do envelhecimento.
No artigo de estudo publicado recentemente na revista Aging Cell, eles explicam que “[a] involução hídrica leva ao esgotamento de populações críticas de células imunes, […] e está ligada a aumentos relacionados à idade na incidência de câncer, infecciosos, doenças autoimunes, inflamação generalizada, aterosclerose e mortalidade por todas as causas”.
Pelas razões descritas acima, os pesquisadores organizaram e conduziram o que eles acreditam ser um primeiro ensaio clínico do gênero: TRIIM (Regeneração do Timo, Imunorestoração e Mitigação da Insulina).
O estudo ocorreu entre 2015 e 2017, e os pesquisadores ficaram satisfeitos com os resultados alcançados. Eles descobriram que era possível restaurar a função tímica e reduzir o risco de condições relacionadas à idade e doenças relacionadas à má reação do sistema imunológico.
Eles também tiveram uma agradável surpresa. No final do julgamento, os pesquisadores descobriram que a mistura de medicamentos que eles usavam para restaurar a glândula timo também havia revertido outros aspectos do envelhecimento biológico.
Idade biológica “significativamente reduzida”
A idade biológica de uma pessoa não se refere a quantos anos ela tem nos anos convencionais, mas a quanto seus mecanismos biológicos envelheceram, de acordo com seus relógios epigenéticos – marcadores que indicam como as mudanças nos vários mecanismos celulares afetaram a expressão gênica.
Horvath e sua equipe recrutaram 10 homens adultos saudáveis, com idades entre 51 e 65 anos. Os pesquisadores foram capazes de usar e analisar dados coletados de nove desses indivíduos.
Na primeira semana do ensaio clínico, os pesquisadores deram aos participantes hormônio do crescimento humano recombinante (rhGH). Em seu estado natural, o rhGH suporta muitos aspectos diferentes da saúde celular, como crescimento e regeneração celular.
Estudos anteriores – alguns realizados em animais e outros com a participação de indivíduos com HIV – descobriram evidências de que o rhGH poderia ajudar a restaurar a função do timo, bem como a eficácia do sistema imunológico.
No regime de rhGH, os pesquisadores adicionaram gradualmente o hormônio esteróide desidroepiandrosterona (DHEA) e depois a metformina, um medicamento que ajuda a aumentar a sensibilidade à insulina .
Os pesquisadores descobriram que estavam certos ao pensar que a combinação de rhGH, DHEA e metformina poderia restaurar a glândula timo mais tarde na vida. Eles também descobriram que a intervenção havia “devolvido” os relógios biológicos dos participantes. Os investigadores escrevem:
“Embora, em média, as idades epigenéticas dos voluntários dos ensaios tenham sido inferiores às suas idades cronológicas na linha de base, a idade epigenética foi, no entanto, significativamente reduzida pelo tratamento […], com uma mudança média [na diferença entre a idade epigenética e a idade cronológica] após 12 meses de cerca de 2,5 anos.”
Embora esses resultados sejam promissores e indiquem que é possível reverter os sinais de envelhecimento biológico, os pesquisadores também alertam que a amostra do estudo foi muito pequena.
Eles recomendam que estudos futuros procurem replicar esses achados em coortes maiores para verificar sua validade.
A equipe de pesquisa também observou que seu teste recebeu apoio financeiro da Intervene Immune, Inc., uma empresa com um interesse específico em reverter a involução tímica e reverter o envelhecimento do sistema imunológico.
Com informações: Medical News Today / Aging Cell